Le unità sintattiche
Avviene di rado che gli elementi che costituiscono una frase (soggetto e predicato) siano formati da una sola parola (ad esempio: “Carlo pensa”); più frequentemente sono costituiti da un insieme di parole, cioè da un'unità sintattica.
Ogni gruppo di parole che, all'interno di una frase, costituisce un'unità sintattica, viene detto sintagma.
In relazione alla loro composizione si individuano tre tipi di sintagmi:
- il sintagma nominale ha al suo centro un nome, o un pronome, un aggettivo sostantivato, un infinito sostantivato.
Il nome può unirsi con l'articolo, con un aggettivo, con entrambi.
Es.
Un aquilone coloratissimo volteggiava in cielo.
Tutti coloro che desiderano il rimborso devono presentare la fattura.
Due giovani robusti riuscirono a stento a sollevare la grossa pietra.
Gli anziani danno spesso consigli saggi.
Il parlare troppo gli è costato caro
- Il sintagma verbale è costituito da un verbo. Il verbo può essere una voce verbale semplice o composta, attiva o passiva oppure una voce del verbo essere seguita da un nome o da un aggettivo, da un verbo servile o fraseologico seguito da un infinito o da un gerundio.
Sono felice di essere con voi.
Quel ragazzo è mio amico.
Sto per rivelare un importante segreto.
- Il sintagma preposizionale è costituito da una preposizione e da un sintagma nominale.
Es.
Davanti a lui tutti provano compassione.
La frase: “Molti fiori rossi spiccano nel prato” si compone dei seguenti sintagmi:
Molti fiori rossi: sintagma nominale
spiccano: sintagma verbale
nel prato: sintagma preposizionale
Il termine sintagma deriva dalla parola greca sýntagma [= riunione ordinata], che ha alla base il verbo syntássein [= comporre, ordinare].

Il predicato è l'elemento essenziale della frase; svolge la funzione di dire ('predicare') ciò che accade, quale azione viene svolta, in quale situazione si trova qualcuno o qualcosa.
Può essere costituito:
- dalla voce di un verbo di senso compiuto.
Es.
Aveva parlato e chiacchierato per tutta la serata.
- da un gruppo verbale costituito da un verbo servile o fraseologico seguito da un gerundio o da un infinito.
Es.
Posso parlare con lui questa sera.
- dall'unione di una voce del verbo essere con un nome o con un aggettivo.
Es.
Quanto erano profumate!
- dall'unione di una voce di un verbo copulativo con un nome o un aggettivo.
Es.
Mentre parlava Carlo pareva stanco.
Sulla base delle parole che lo formano, si distinguono due tipi fondamentali di predicato: il predicato verbale e il predicato nominale, al quale si può aggiungere il predicato con verbo copulativo.